Por Walter Giannoni
Buenos Aires. Si bien la industria aerocomercial que opera en la Argentina debe recorrer todavía un largo camino de reacomodamiento -que va desde la carencia de infraestructura hasta el alto costo operacional y tributario-, el entusiasmo se apoderó del sector, tras una década de repliegue y regulaciones muchas veces jamás escritas.
Cada día son más las compañías que se animan a anunciar proyectos para participar en un mercado de cabotaje que el Gobierno espera duplicar en tamaño durante el próximo lustro, crecimiento que, según sus estrategas, alcanzará a la propia Aerolíneas Argentinas.
El viernes, en el Aviation Day Argentina organizado por la influyente asociación internacional del transporte aéreo (Iata, por sus siglas en inglés), varias empresas pusieron sobre la mesa iniciativas para expandir su presencia nacional.
El más llamativo fue el protagonizado por el grupo Avianca, que anunció la creación de una nueva aerolínea regional, con una inversión de 100 millones de dólares, cuyo HUB funcionará en Córdoba, con 18 aviones turbohélices de 70 pasajeros.
Pero también la aerolínea estatal, con el 70 por ciento del mercado actual, su competidora Latam (LAN más TAM), que detenta el 25 por ciento del cabotaje y otro tanto del internacional que sale de Argentina, y la panameña Copa, le pusieron muchas fichas al nuevo ciclo.
El tema es difícil de comprender si no se pone el foco en un dato: la cantidad de pasajeros transportados deberá pasar de los actuales 16,5 millones a no menos de 30 millones en los siguientes cuatro años, acorde con el crecimiento de la aviación como medio de transporte moderno. Para eso, el ministro de Transporte, Guillermo Dietrich, promete una inversión pública de 110 millones de dólares en tecnología (como un nuevo ILS para Córdoba) y Aeropuertos Argentina 2000 aportará otros mil millones de pesos en infraestructura, como ampliación y repavimentación de pistas.
Pero antes conviene repasar los desafíos que antes tendrá que superar el país. "Los costos de infraestructura en la Argentina son excesivos. La industria necesita involucrarse para garantizar que los servicios sean eficientes y rentables", apuntó Peter Cerdá, vicepresidente de Iata.
No sólo es una cuestión de capacidad aeroportuaria, sino también de la casi nula competencia que existe en el mercado local en áreas como la provisión de combustibles y de servicios. Todos deben caer en YPF o en Intercargo, por ejemplo.
En impuestos y tasas, las barreras al desarrollo no son menores. "Argentina necesita aplicar tasas a los pasajeros más sensatas. En el caso concreto de la tasa por pasajero internacional, es de las más caras de la región", refirió Cerdá.
En la otra ala del avión en el que va el sector se encuentra la predisposición del nuevo gobierno. El sólo hecho del debate del Aviation Day ya marca un cambio. Hablar cara a cara con los funcionarios, es otra. "Vivimos estos años desde la trinchera", confesó sobre el escenario Rosario Altgelt, la CEO de LAN Argentina, la empresa más perseguida por el kirchnerismo.
Y un dato final resume el cambio de época: En pocos días, por primera vez desde 2005, habrá una audiencia pública para evaluar las rutas que pedirá el grupo Avianca. La discrecionalidad parece haber quedado en el pasado.
Qué dijeron los número uno
Isela Costantini, presidente de Aerolíneas Argentinas. "Estamos viendo la rentabilidad de cada una de las rutas. Ya hemos dado vuelta esa ecuación en ciertos casos. Pero la empresa tiene la capacidad para ser autosustentable y disminuir la necesidad de subsidios". En días, la compañía anunciará más frecuencias desde Córdoba y rutas de verano.
Rosario Altgelt, CEO de LAN Argentina. Desde Córdoba la empresa posee 10 frecuencias diarias a diferentes destinos. "Nuestro objetivo es liderar Sudamérica y Argentina es la gran oportunidad para avanzar en algo distinto, grande e importante", señaló la ejecutiva.
Pedro Heilbron, CEO de Copa. "En Argentina se perdió una gran oportunidad, pero ahora podemos recuperar esos años". La empresa frenó su crecimiento en Latinoamérica como consecuencia de la desaceleración de las commodities, pero analiza nuevos vuelos desde Córdoba.
Germán Efromovich, dueño de Avianca. La compañía establecerá un HUB desde Córdoba con 18 aeronaves. "Pero no queremos entrar en una competencia predatoria, con pasajeros que viajen en posición fetal", ironiza. La expansión irá por rutas donde hoy no operan otras empresas.
