Skiplagging: El tiro en el pie de las aerolíneas

Se sabe que para la mayoría de los viajeros aéreos el precio del billete es una variable crítica a la hora de elegir una aerolínea. Ryanair lo demuestra cada día con sus billetes baratos y un servicio ampliamente mejorable cuando algo no va del todo bien.

A veces, sin embargo, parece imposible encontrar un billete barato, especialmente en vuelos de largo recorrido. Pero desde que el skiplagging incentivó a los viajeros dispuestos a llegar a sus destinos de la manera  más barata posible, ha sido para algunos la manera de encontrar mejores tarifas.

Skiplagging, ¿qué es?

El skiplagging (saltarse vuelos) es una práctica conocida desde hace tiempo: gracias a esta técnica es posible viajar más barato en avión. En muchos viajes ir de A a B es más caro que ir de A a C pasando por B, así que los usuarios cogen esa última opción y no utilizan el último vuelo de B a C.

Por poner un ejemplo, es posible que el viajero quiera volar de Buenos Aires a Madrid. Sin embargo, si el vuelo directo es demasiado caro, o quiere ahorrar algo de dinero para el viaje, es posible que se desee reservar un vuelo desde tu origen a otra europea, por ejemplo, Paris, con escala en tu destino real (Madrid). Por lo tanto, cuando el avión aterriza en la capital española, el pasajero se baja del avión, abandonando el segundo viaje (Madrid-París).

Aunque se puede ahorrar algo de dinero, el skiplagging, también implica algunas molestias. Por ejemplo, no se debe facturar ningún equipaje. De hecho, el equipaje si se despacha en bodega va hasta el destino final de la reserva del pasajero. Por lo tanto, en el ejemplo anterior, la pieza de equipaje facturada en Buenos Aires sería etiquetada hasta Paris.

Por lo tanto, si alguna vez se optase por el skiplagging, se debe tener en cuenta que hay que viajar ligero, idealmente solo con una mochila que quepa debajo del asiento o con una pieza de equipaje de mano (aunque este podría llegar a ser facturado según las circunstancias en la puerta de embarque, lo que representa una grave amenaza para el éxito de su plan de ahorro).

Además de esto, el skiplagging solo funciona en una dirección. De hecho, los sistemas de reserva de la mayoría de las aerolíneas cancelarán automáticamente el  viaje de regreso una vez que el propio sistema detecte que no se realizó correctamente la primera partes del viaje de ida.

¿Por qué el skiplagging es un problema para las aerolíneas?

Los billetes con “destino oculto” representan una amenaza a las ganancias de las aerolíneas, por lo que las compañías se están esforzando por acabar con este truco cada vez más popular.

En primer lugar, las aerolíneas no toleran el skiplagging, ya que les provoca volar con asientos vacíos entre la ciudad de escala y el destino final de la reserva. Un asiento vacío es el peor escenario para cualquier aerolínea, ya que se traduce en costes que no cubre ninguna fuente de ingresos.

Además, esperar a que los skiplaggers se presenten en la puerta de embarque, lo que provoca un retraso en el vuelo que cubre el segundo tramo, otra consecuencia costosa para la aerolínea.

Perder la oportunidad de vender un asiento en un avión y la amenaza de sufrir retrasos, con los consiguientes costes que conllevan, es una buena razón para que las aerolíneas quieran detener o al menos reducir este fenómeno.

Cuidar el estatus de viajero frecuente

Si un viajero frecuente valora las ventajas asociadas a su estatus, no debe vincular su número de viajero frecuente a una reserva omitida.

De hecho, las compañías aéreas saben lo apreciadas que son las ventajas para los viajeros frecuentes. Por lo tanto, varias aerolíneas han decidido desalentar el skiplagging eliminando el estatus de viajero frecuente o la cuenta de millas si un pasajero es culpable de comprar boletos urbanos ocultos.

Por lo tanto, incluso si vuela con una compañía aérea que le reconoce un prestigioso estatus de viajero frecuente, no se haga visible eliminando cualquier referencia a ella de su reserva.

Medidas de las aerolíneas contra el skiplagging

Si el pasajero quiere ahorrar dinero en su próximo viaje, seguramente optar por saltarse despachar el equipaje. Sin embargo, además de las molestias que el skiplagging supone respecto al equipaje, recuerda que las compañías aéreas están haciendo todo lo posible para evitarlo.

American Airlines, por ejemplo, prohíbe volar con la aerolínea a quienes opten por billetes de “destino oculto”. Según la compañía, se puede prohibir a los pasajeros volar con la aerolínea, ya que los pasajes  con “destino oculto” violan las Condiciones de transporte de la empresa, que deben ser leídas y aceptadas por todos los pasajeros al comprar un vuelo.

Si el pasajero es sorprendido realizando esta práctica, American Airlines y otras aerolíneas podrían cancelar el billete original (barato) del pasajero y exigir el pago de la tarifa completa al destino realmente volado.

Demandas legales

A nivel internacional ya ha habido casos de aerolíneas que han demandado a pasajeros culpables de realizar estas prácticas. Este fue el caso de Lufthansa, que pidió 2.300 dólares por daños y perjuicios a un skiplagger en 2018.

Sin embargo, más que a los propios pasajeros, las aerolíneas han estado intentando eliminar sitios web que fomentan el skiplagging, en primer lugar, Skiplagged.com.  Este sitio web fue fundado en 2013 por Aktarer Zaman. Aquí, los visitantes pueden encontrar vuelos hasta US$100 más baratos que la mayoría de los sitios de viajes.

United Airlines demandó a Zaman, afirmando que su sitio web promocionaba viajes «estrictamente prohibidos» y fomentaba la competencia desleal. American Airlines y Southwest también probaron suerte demandando al sitio web. Sin embargo, hasta ahora ningún tribunal ha declarado ilegal el skiplagging. Y de hecho, Skiplagged.com se ufana en la propia web de haber derrotado judicialmente a United.

Inversión en IT

Debido al skiplagging, las aerolíneas dejar de ingresar millones de dólares al año, lo que les molesta bastante a sus ávidos directivos. Por lo tanto, los operadores de todo el mundo han invertido recientemente en mejorar sus sistemas informáticos para atajar el fenómeno que las propias empresas crearon.

Según Airlines for America, entre 2018 y 2022, las aerolíneas estadounidenses han invertido alrededor de 30 mil millones de dólares en nueva infraestructura de IT para mejorar sus operaciones, canales de reserva y servicio al cliente. Pero la parte menos publicitada de esa inversión también ha servido para desarrollar programas de software y algoritmos capaces de identificar skiplaggers.

Por ejemplo, estos sistemas informáticos ayudan a identificar a los pasajeros que repetidamente no se presentan en los vuelos, una señal de alerta para los más pertinaces en saltarse vuelos. Además, llaman la atención sobre las reservas aéreas en las que los pasajeros parecen haber omitido voluntariamente cierta información personal, como su número de viajero frecuente. Luego, la aerolínea controlará las futuras reservas de esos pasajeros “sospechosos”, lo que les facilitará la búsqueda e identificación de skiplaggers.

Las aerolíneas inventaron un método para mejorar sus ventas y optimizar sus ganancias. Ahora tratan de asustar a los pasajeros que descubrieron sus trucos…