Más descanso para los controladores
La NTSB pidió más descanso después del accidente de 2006 en que murieron 49 personas. La FAA respondió.
El pasado viernes 19, Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de los Estados Unidos (NTSB, por su sigla en inglés), elogió la decisión de la FAA de ese mismo día de exigir que los controladores de tránsito aéreo reciban al menos 10 horas libres entre turnos y 12 horas libres antes del turno de medianoche.
El mismo día 19, la Federal Aviation Administration (FAA) había publicado una declaración del administrador Mike Whitaker en la que decía: “En mis primeros meses al frente de la FAA, recorrí las instalaciones de control de tránsito aéreo en todo el país y escuché preocupaciones sobre horarios que no siempre permiten a los controladores descansar lo suficiente. Dado que la seguridad de nuestros controladores y el espacio aéreo nacional siempre es una prioridad para la FAA, tomé esto muy en serio y estamos tomando medidas”.
En su declaración, Whitaker dijo también: “En diciembre de 2023, encargamos a un panel independiente de expertos científicos en fatiga que evaluaran los riesgos introducidos por la fatiga del controlador en nuestro sistema y nos dieran una hoja de ruta para mitigar los riesgos. El informe del panel puso de relieve reformas clave que estamos implementando de inmediato para garantizar que los controladores de tránsito aéreo descansen lo suficiente, mientras trabajamos para implementar algunos cambios sistémicos a más largo plazo (…) Entiendo que este período de descanso prolongado será un ajuste para miles de nuestros controladores de tránsito aéreo. Estamos comprometidos a involucrar a la fuerza laboral y a nuestros socios de la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo (NATCA) para priorizar la salud y el bienestar a medida que las operaciones se adaptan”.
Según el despacho de prensa de la NTSB, la presidente recibió la noticia con las siguientes palabras: “La ciencia sobre los peligros de la fatiga es clara”, dijo Homendy. “La seguridad de nuestros cielos depende de que los controladores aéreos estén bien capacitados y tengan un buen descanso. Esta medida de la FAA para dar a los controladores de transito aéreo con exceso de trabajo y horarios un descanso adecuado entre turnos es lo correcto”.
Para el administrador Whitaker, además de las prácticas de programación, el crecimiento de la fuerza laboral sigue siendo una prioridad principal, por eso la FAA en los últimos dos años estuvo haciendo todo lo posible para incrementar la contratación de personal. “Estamos empezando a revertir la escasez de controladores de tránsito aéreo que lleva décadas. El año pasado alcanzamos nuestra meta de contratación de 1.500 controladores, con una meta aún mayor de 1.800 para este año que estamos en camino de cumplir. También hemos ampliado la formación para maximizar el reclutamiento. Incorporar más personas calificadas a nuestras instalaciones de tránsito aéreo ayudará a aliviar las demandas de la fuerza laboral actual”.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha estado preocupada durante mucho tiempo por los efectos de la fatiga en el desempeño de los controladores de tránsito aéreo. Esta preocupación volvió a surgir en relación con el accidente del 27 de agosto de 2006, en que el vuelo 5191 de Comair se estrelló durante el despegue de una pista equivocada en Lexington, Kentucky, con un saldo de 49 víctimas fatales. En ese caso, el controlador había trabajado un turno de 6:30 a 14:30 horas, el día anterior al accidente, para regresar al trabajo nueve horas después, a las 23.30, encontrándose en funciones a la mañana siguiente, a las 6:07, hora en que sucedió el accidente. El controlador afirmó que su único sueño en las 24 horas anteriores al accidente fue una siesta de dos horas la tarde anterior entre los dos turnos.
La NTSB también investigó un incidente del 23 de marzo de 2011, en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, de Washington, cuando un controlador se quedó dormido en pleno trabajo. Los investigadores encontraron que la causa probable era “la pérdida de conciencia del controlador de la torre inducida por la falta de sueño, la fatiga resultante de trabajar en turnos sucesivos de medianoche y las prácticas de programación del control del tránsito aéreo”.
“Llevamos más de 18 años pidiendo medidas contra la fatiga del controlador”, dijo Homendy. “Me complace ver la acción de hoy por parte del administrador Whitaker, aunque aún queda mucho trabajo por hacer”, concluyó la titular de la NTSB.
