Las aerolíneas globales abordarán la crisis del combustible por la guerra en Irán en una cumbre
RÍO DE JANEIRO, 4 de junio (Reuters) – Por Rajesh Kumar Singh
Los directivos de las aerolíneas de todo el mundo, reunidos este fin de semana en Río de Janeiro, buscarán respuestas a la mayor crisis que ha atravesado el sector desde la pandemia, ya que la guerra en Irán está provocando un aumento de los costos del combustible para aviones, obligando a desviar vuelos y poniendo a prueba la capacidad de las compañías aéreas para subir las tarifas.
La reunión anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés), que se celebra del 6 al 8 de junio, es la cumbre más importante del sector y reúne a cientos de altos ejecutivos de aerolíneas, fabricantes, proveedores y entidades financieras.
La IATA está formada por 370 aerolíneas que representan alrededor del 85% del tráfico aéreo mundial, lo que le confiere un papel central en un sector en el que se esperaba que los beneficios alcanzaran la cifra récord de 41.000 millones de dólares este año antes de que comenzara la guerra en Irán.
Ejecutivos y analistas del sector esperan que se rebaje esa previsión en la reunión, donde se prevé que los debates se centren en el aumento de los precios del combustible y los temores sobre el suministro, las perturbaciones en el espacio aéreo de Oriente Medio, el agravamiento de los retrasos en la entrega de aviones y si las aerolíneas se están quedando aún más rezagadas en los objetivos climáticos.
Las aerolíneas de todo el mundo ya han respondido subiendo las tarifas, eliminando rutas no rentables y conservando efectivo hasta que las presiones se alivien, lo que plantea más dudas sobre si podrán cumplir el objetivo de la IATA de alcanzar emisiones netas cero para 2050, dado el alto costo y la oferta limitada de combustible de aviación sostenible.
La semana pasada, Moody’s Ratings rebajó la perspectiva del sector aéreo mundial de «estable» a «negativa», afirmando que los costos del combustible vinculados a la guerra en Irán y las perturbaciones en el estrecho de Ormuz «reducirían sustancialmente» el beneficio operativo este año. Señaló que los beneficios podrían caer más de un 35% en 2026 antes de recuperarse el año que viene.
Los datos de la IATA mostraron que el tráfico mundial de pasajeros se contrajo en abril por primera vez desde la recuperación pospandémica, impulsado por una fuerte caída en las aerolíneas de Oriente Medio.
El director ejecutivo saliente de Air India, Campbell Wilson, dijo que el aumento de los precios del combustible y los cierres del espacio aéreo estaban haciendo que algunas rutas resultaran más difíciles de justificar. «Cuando se tienen en cuenta todas esas dinámicas competitivas, el costo añadido de estos vuelos extra y el costo añadido del combustible, simplemente hace que algunas rutas dejen de ser rentables», dijo.
PANORAMA DESIGUAL PARA LAS COMPAÑÍAS AÉREAS
Las aerolíneas con mayor demanda y más tráfico premium tienen más margen para subir las tarifas, pero la capacidad de recuperar los costos del combustible varía según los mercados y los modelos de negocio.
El director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, cuya compañía se unió a la IATA el año pasado, dijo que las aerolíneas estadounidenses habían subido las tarifas en siete ocasiones desde febrero sin que la demanda se debilitara. Sin embargo, señaló que las tarifas aún «no se acercaban» a cubrir los costos actuales del combustible.
Las aerolíneas del golfo Pérsico están ante un reto especial. Emirates y Qatar Airways dependen en gran medida de los centros de Dubái y Doha, mientras que Etihad Airways se está expandiendo de nuevo desde Abu Dabi tras haber reducido sus anteriores ambiciones globales.
La guerra en Irán no ha acabado con el modelo de centros de operaciones del golfo Pérsico, pero los desvíos han puesto de manifiesto su dependencia de un espacio aéreo accesible y de rutas estables, lo que ha alargado los tiempos de vuelo y aumentado el consumo de combustible. La interrupción también está creando oportunidades en algunos flujos de larga distancia para las aerolíneas que ofrecen vuelos directos entre Asia y Europa, entre ellas el Grupo Lufthansa, Air France-KLM, Singapore Airlines y Cathay Pacific.
En el caso de las aerolíneas europeas, el panorama es desigual. Algunas podrían beneficiarse de los problemas de las aerolíneas del golfo Pérsico en las rutas de larga distancia, al evitar el espacio aéreo más afectado, pero el aumento de los costos del combustible agrava la presión derivada del cierre del espacio aéreo ruso, las interrupciones en el control del tráfico aéreo y las obligaciones relativas al combustible de aviación sostenible.
En Asia, Air India se enfrenta a mayores costos de combustible y rutas más largas, mientras que IndiGo sigue expuesta a la escasez de aviones y a los problemas con los motores Pratt & Whitney. La debilidad de la moneda está amplificando los costos de combustible para las aerolíneas japonesas, mientras que Air New Zealand ha advertido de un fuerte impacto en sus beneficios.
En Latinoamérica, la crisis del combustible se suma a las fluctuaciones monetarias y a unos consumidores con un margen limitado para absorber los aumentos de tarifas, aunque la escasa competencia da a algunas aerolíneas más margen para repercutir los costos. LATAM ha recortado sus previsiones de beneficios debido a los costos del combustible, mientras que la brasileña Azul sigue expuesta a los precios del combustible y a la volatilidad de la moneda.
(Información de Rajesh Kumar Singh; información adicional de Tim Hepher en París y Doyinsola Oladipo en Nueva York; edición de Joe Brock y Jamie Freed; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
