¡Paren las rotativas! Eso podría haberse escuchado años atrás al recibirse la información. Y es la aerolínea china China Eastern Airlines anunció la firma de un importante acuerdo con el Aeropuerto Internacional de Auckland, que dará lugar a una nueva ruta que conectará Shanghái con Buenos Aires vía Nueva Zelanda, sujeta a aprobación regulatoria final. Esta conexión estratégica, bautizada como el “Corredor Sur”, comenzaría a operar en diciembre de 2025 con dos frecuencias semanales operadas por aviones Boeing 777.
El anuncio se formalizó el 18 de junio de 2025 en una ceremonia oficial celebrada en Auckland, que contó con la presencia del Primer Ministro neozelandés, Christopher Luxon, y del presidente de China Eastern Airlines, Wang Zhiqing. Según la compañía, la nueva ruta reducirá significativamente los tiempos de vuelo y las distancias recorridas en comparación con los trayectos que actualmente atraviesan Norteamérica o Europa.
Un factor decisivo para la concreción de este ambicioso proyecto fue la decisión del gobierno de Nueva Zelanda de implementar, desde noviembre de 2025, una exención de visa de tránsito para ciudadanos chinos. Esto permitirá que estos pasajeros utilicen una Autorización de Viaje Electrónica (NZeTA), eliminando así la necesidad de una visa de tránsito tradicional, con un proceso más ágil y económico.
Este movimiento marca un cambio de estrategia para China Eastern. En noviembre de 2023, la aerolínea había recibido autorización de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) para operar una ruta a Buenos Aires con escala en Madrid. La nueva opción vía Auckland no solo resulta más directa geográficamente, sino que se alinea con la creciente cooperación bilateral entre la aerolínea y Nueva Zelanda, además de aprovechar mejor la infraestructura disponible en ese país.
El nuevo corredor también abre la puerta a posibles alianzas con Aerolíneas Argentinas, dado que ambas compañías integran la alianza SkyTeam. Esto permitiría fortalecer las conexiones desde Ezeiza, facilitando la distribución de pasajeros hacia destinos domésticos y regionales en Sudamérica y convirtiendo al aeropuerto en un hub estratégico hacia Oceanía.
Otro punto clave en la expansión es la intención de China Eastern de obtener derechos de quinta libertad en el tramo Auckland–Buenos Aires. Si se aprueban, la aerolínea podrá comercializar pasajes y transportar carga entre ambos países, lo que supondría el restablecimiento de la conexión directa entre Nueva Zelanda y Argentina. Cabe recordar que esta ruta fue operada por Air New Zealand entre 2015 y 2020, hasta su suspensión por la pandemia.
En declaraciones públicas, el presidente de China Eastern, Wang Zhiqing, afirmó que la nueva conexión representa “un paso clave en la expansión global” de la compañía y actuará como “un puente esencial para el intercambio económico y cultural”. Por su parte, la CEO del aeropuerto de Auckland, Carrie Hurihanganui, celebró la concreción del “Corredor Sur” como un “objetivo largamente buscado”, y destacó que la conectividad con Sudamérica aún se encuentra un 53% por debajo de los niveles prepandemia.
Además del lanzamiento de esta nueva ruta, China Eastern también anunció que incrementará sus servicios actuales entre Shanghái y Auckland, pasando de siete a nueve vuelos semanales, consolidando aún más su presencia en el eje Asia-Pacífico-Sudamérica.
