Restaurar un avión gigante: ¿Resiliencia o locura ucraniana?
Ucrania, con necesidades mucho más acuciantes, planea reconstruir el colosal avión de carga Mriya, un símbolo de orgullo que quedó destruido el año pasado en una batalla por su aeródromo.
Fuente: clarin.com
HOSTOMEL, Ucrania – Las gigantescas aletas gemelas de la cola, que en su momento alcanzaban la altura de un edificio de seis pisos, han desaparecido.
También lo han hecho el plano de cola, los alerones, los sistemas hidráulicos, las bombas de combustible y tres de los seis motores del avión, destruido en los combates de los primeros días de la guerra.
Pieza por pieza, los trabajadores están desmantelando los restos del gigantesco avión de carga Mriya, el avión más pesado jamás volado, con planes para construir uno nuevo con piezas recuperadas.
La restauración del avión, cuyo nombre en ucraniano significa El Sueño, ha comenzado.
Con la guerra todavía abierta, la inmensa tarea de reconstruir Ucrania, donde cientos de miles de hogares, hospitales, escuelas y puentes han volado por los aires, parece aún una perspectiva lejana.
En comparación con estos enormes retos, el trabajo en el nuevo avión no es una prioridad desde el punto de vista humanitario. Sin embargo, según los directivos de la empresa aeronáutica Antonov,
Si algo tan gigantesco y complejo como este avión puede restaurarse, dicen, también puede hacerlo el resto del país. «La gente debe tener esperanza», afirma Vladyslav Valsyk, subdirector e ingeniero jefe de Antonov, una empresa estatal. «Tienen que saber que este avión no está abandonado. Sí, queda mucho trabajo por hacer, pero estamos trabajando». Pero los críticos dicen que dedicar dinero y energía a reconstruir el avión sería una prioridad equivocada.
Valery Romanenko, analista de aviación, ha declarado a los medios de comunicación ucranianos que Antonov debería centrarse únicamente en «hacer algo urgente para las fuerzas armadas» durante la guerra, como fabricar aviones no tripulados.
«Simplemente no hay palabras», dijo sobre el plan de construir un nuevo Mriya.
El Presidente Volodymyr Zelensky anunció el pasado mes de mayo que Ucrania reconstruiría el Mriya, el único de su clase que se ha completado.
Durante el verano, el empresario británico y entusiasta de la aviación Richard Branson visitó los restos y expresó su entusiasmo por ayudar en su restauración, llegado el momento.
La empresa anunció la semana pasada el inicio de las operaciones de salvamento y los trabajos de diseño, pero dijo que la construcción de la nueva nave esperará hasta después de la guerra.
Los trabajadores están desmontando lo que pueden de los restos manchados de hollín y los ingenieros están elaborando planes para utilizar estas piezas rescatadas, junto con piezas de repuesto, motores de un avión similar y un fuselaje adicional inactivo durante mucho tiempo, para construir un nuevo avión, dicen los ejecutivos de la empresa.
El proyecto costará unos 500 millones de dólares y aún no se ha encontrado financiación.
Sin embargo, la empresa afirma que el largo plazo necesario para volver a poner el avión en el aire significa que no puede esperar para empezar a planificar y reunir piezas.
Antonov dijo que está en conversaciones con empresas de aviación europeas, americanas y asiáticas, y con clientes potenciales para futuros vuelos de carga.
El avión, construido en Kiev en la década de 1980 y revisado a fondo tras la independencia del país de la Unión Soviética, ha sido durante mucho tiempo el orgullo de Ucrania.
Designado AN-225, era más grande que cualquier otro en el cielo, con una envergadura de 88,3 metros y un peso máximo al despegue de la asombrosa cifra de 635 toneladas.
Se fabricó para transportar el Buran, el orbitador del efímero programa soviético de transbordadores espaciales.
Más tarde, su cuerpo bulboso, casi caricaturescamente rotundo, transportó objetos industriales difíciles de manejar, como palas de turbinas eólicas o locomotoras, y complació a multitudes en espectáculos aéreos.
Mientras se dan los primeros pasos para restaurar el avión, la policía investiga las circunstancias de su destrucción.
La noche anterior a la invasión rusa, una tripulación preparó el avión para ponerlo a salvo fuera de Ucrania, según declaró en una entrevista Maksym Sanotskyi, subdirector de transporte de la empresa.
El despegue estaba previsto para la tarde siguiente.
Pero el tiempo se agotó.
Las tropas rusas cruzaron la frontera antes del amanecer y las fuerzas especiales rusas se abalanzaron sobre el aeropuerto de Hostomel, base del Mriya, con un asalto en helicóptero.
En los combates que siguieron sobre el aeropuerto, a las afueras de Kiev, el avión fue rociado con metralla y se incendió.
La semana pasada, junto con el anuncio de la empresa de los progresos realizados en la restauración de la nave, la policía anunció la detención de varios antiguos ejecutivos de la empresa Antonov, sospechosos de obstruir la labor de los militares para asegurar el aeropuerto de Hostomel en los días previos a la invasión.
En un comunicado, los fiscales afirmaron que la empresa no había permitido a la guardia nacional ucraniana construir posiciones defensivas en el aeropuerto, por razones que siguen sin estar claras, lo que condujo a la destrucción del Mriya.
Valsyk dijo que no podía hacer comentarios sobre la investigación.
Restos
El avión, por supuesto, no encabeza la larga lista de prioridades de Ucrania para la reconstrucción tras un año de la guerra más destructiva en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Casi ninguna ciudad ha quedado indemne de los ataques con misiles o artillería, y millones de ucranianos están desplazados o viven en ciudades sin agua corriente ni electricidad.
Antonov afirma que el avión tiene potencial comercial.
Cuando lo alquilan empresas del sector energético, por ejemplo, para transportar grandes equipos por todo el mundo, el costo por hora es de unos 32.000 dólares.
La empresa también afirma que el avión tiene un valor incalculable como símbolo de Ucrania.
Pero un antiguo ingeniero de Antonov, Anatoly Vovnyanko, ha declarado a los medios de comunicación ucranianos que no cree que la compañía recupere nunca sus desembolsos mediante fletes comerciales. »
Nadie necesita este Mriya», dijo Vovnyanko-
«Nunca se recuperará el dinero».
Incluso el principal atractivo del avión, su gigantismo, ha suscitado críticas por ser un vestigio de la mentalidad soviética que Ucrania no necesita hoy en día.
Los soviéticos construyeron «la locomotora, el bulldozer, la fábrica de azúcar, la fundición de hierro más grandes del mundo» y así sucesivamente, escribió un crítico, Serhiy Marchenko, en Facebook.
«Todas estas grandes cosas tienen algo en común: la falta de sentido».
Calificó los esfuerzos de relaciones públicas en torno a la restauración de afrenta a las personas que perdieron sus hogares en la guerra.
Quedan muchos retos por delante.
Aunque el Mriya tiene partes en común con otro avión de carga de fabricación ucraniana, el Ruslan, algunas piezas tendrán que fabricarse a medida.
Media docena de aviones Ruslan siguen volando desde una base en Alemania.
En el lado positivo, la empresa tiene almacenado un fuselaje completo de un avión Mriya, sobrante de un plan abandonado para construir un segundo gigante de carga.
A este fuselaje se le pueden acoplar piezas recuperadas y nuevas.
Hasta ahora, se han recuperado tres de los seis motores a reacción, flaps, partes de los sistemas hidráulicos, parte del tren de aterrizaje y las bombas de combustible y el conjunto de la cola, dijo Sanotskyi.
Certificar la aeronavegabilidad del nuevo avión ante los organismos reguladores europeos y estadounidenses será todo un reto, admitió.
Valentyn Kostiyanov, de 68 años, un técnico que trabajó en el Mriya cuando se construyó en la década de 1980, examinaba la maraña de cables y conductos hidráulicos en el interior de los restos del avión un día de la semana pasada, en busca de posibles piezas aptas para el vuelo.
«Se quemó de forma cruel», dijo.
El avión, ahora apoyado sobre gatos, cruje con el viento y tiras de aislante revolotean por los agujeros del fuselaje.
De las alas cuelgan cables.
«Le dedicamos mucho tiempo, miles de horas, durante años lo estuvimos construyendo», dijo Kostiyanov, sólo para verlo destruido en la invasión rusa.
No tiene dudas sobre la decisión de intentar que el avión vuelva a estar en condiciones de volar.
«Pregúntenle a cualquiera en Ucrania», afirma. Hasta un «niño de dos años te dirá que reconstruyas el Mriya».
c.2023 The New York Times Company
Foto Laetitia Vancon para The New York Times
