Joby lleva la autonomía de costa a costa
Un Cessna Caravan equipado con el sistema autónomo de Joby cruzó Estados Unidos sin intervención del piloto de seguridad a bordo.
Joby Aviation anunció el pasado viernes 18, que un Cessna Caravan equipado con su sistema de autonomía completó un recorrido de 3.199 millas a través de Estados Unidos sin intervención del piloto de seguridad a bordo. El avión realizó rodaje, despegues, navegación y aterrizajes de manera autónoma, bajo supervisión remota desde instalaciones ubicadas a miles de kilómetros.
La novedad no está en la tecnología en sí. Joby incorporó en 2024 la división de autonomía de Xwing, cuyo sistema Superpilot ya acumulaba entonces 250 vuelos completamente autónomos y más de 500 aterrizajes automáticos. Xwing había comenzado a operar aeronaves autónomas en 2020 utilizando precisamente un Cessna 208B Grand Caravan como banco de pruebas.
Desde entonces, el desarrollo avanzó sobre todo en aplicaciones logísticas y militares. En el ejercicio Agile Flag 24-3 de la Fuerza Aérea estadounidense, un Caravan equipado con esa tecnología voló más de 3.900 millas entre bases militares y aeropuertos civiles de California y Nevada, realizando de manera autónoma rodaje, despegues y aterrizajes en nueve ubicaciones.
Más recientemente, durante ejercicios de defensa en el Pacífico, el sistema Superpilot operó el Caravan en misiones de carga, transporte interinsular y perfiles de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. La campaña acumuló más de 7.300 millas, incluyó cruces oceánicos y permitió operar aeronaves en Hawái desde centros de supervisión remotos.
El vuelo transcontinental del viernes agrega otra dimensión. El avión atravesó espacios aéreos de distinta complejidad, operó en aeropuertos de alta densidad como Phoenix Deer Valley y ajustó su trayectoria ante condiciones meteorológicas adversas.
La gira también integró demostraciones vinculadas con carga, transporte médico, respuesta ante emergencias y logística militar.
Hay además una particularidad industrial que merece atención. Joby no está demostrando autonomía únicamente sobre un futuro eVTOL, sino sobre una aeronave convencional ya certificada y ampliamente utilizada. Esa elección permite probar sensores, navegación, detect and avoid, planificación de trayectoria, toma de decisiones y supervisión remota sin esperar la certificación de una célula completamente nueva.
La compañía informó que ya realizó más de 400 vuelos y unas 800 horas automatizadas acumuladas. El objetivo declarado es extender estas capacidades a aplicaciones civiles y militares y, con el tiempo, también a sus propios taxis aéreos eléctricos.
El simbolismo del final del trayecto no pasó inadvertido. El Caravan llegó a Carolina del Norte y realizó un sobrevuelo próximo al monumento de Kitty Hawk, donde los hermanos Wright realizaron en 1903 el primer vuelo controlado y sostenido de un avión propulsado.
Más de un siglo después, se conmemora que una máquina puede volar, pero también hasta dónde puede hacerlo sin intervención humana directa y cómo integrar esa capacidad de manera segura en el sistema aeronáutico existente.
