112 años después del vuelo del Benoist XIV, Florida recrea la ruta que inauguró la aviación comercial.

La historia de la aviación comercial escribió un nuevo capítulo este viernes (30), cuando Florida recreó uno de los vuelos más emblemáticos de la historia del transporte aéreo. Ciento doce años después del primer vuelo regular de pasajeros del mundo, un avión eléctrico volvió a recorrer la ruta histórica entre San Petersburgo y Tampa, en la zona de la bahía de Tampa, en Estados Unidos.

La demostración fue realizada por el Departamento de Transporte de Florida (FDOT), en colaboración con BETA Technologies, como parte del Programa Piloto de Integración de Aeronaves de Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico (eIPP, por sus siglas en inglés), una iniciativa del gobierno estadounidense centrada en el desarrollo y la integración de nuevas tecnologías de movilidad aérea.

Para recrear la hazaña histórica de 1914, se utilizó el Alia CX300, un avión eléctrico de despegue y aterrizaje convencional (eCTOL) desarrollado por BETA Technologies. El vuelo partió del Aeropuerto Internacional de St. Pete-Clearwater con destino a Tampa, siguiendo la ruta que marcó el inicio de la aviación comercial de pasajeros.

El 1 de enero de 1914, el piloto Tony Jannus realizó el primer vuelo comercial regular de pasajeros del mundo, volando entre San Petersburgo y Tampa a bordo de un hidroavión Benoist XIV. El pasajero era el exalcalde de San Petersburgo, Abram C. Pheil. El viaje, que duró aproximadamente 23 minutos, pasó a la historia como un hito en la transformación del avión en un medio de transporte comercial.

La recreación de la ruta histórica en 2026 simboliza la evolución tecnológica de la aviación a lo largo de más de un siglo: desde el hidroavión que inauguró el transporte comercial de pasajeros hasta los aviones eléctricos que prometen abrir nuevas posibilidades para los viajes regionales.

Nuevas pruebas de movilidad aérea en Florida

Además de la demostración realizada por BETA Technologies, Joby Aviation también llevó a cabo vuelos de prueba con su aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) S4. Las operaciones se realizaron entre el Aeropuerto Albert Whitted y el Aeropuerto Internacional de Tampa, así como pruebas en las instalaciones de prueba de SunTrax.

Estos proyectos forman parte del programa eIPP, lanzado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) en marzo de 2026. La iniciativa reúne ocho proyectos distribuidos en 28 estados de EE. UU., en los que participan fabricantes, operadores y autoridades estatales.

El objetivo es evaluar diferentes aplicaciones para aeronaves eléctricas, híbridas y autónomas, incluyendo el transporte regional de pasajeros, los taxis aéreos urbanos, la logística, el reparto de carga y los servicios médicos de emergencia.

Florida es el séptimo estado o localidad en comenzar las demostraciones del programa. El Departamento de Transporte de Florida (FDOT, por sus siglas en inglés), en colaboración con Electra, tiene previsto realizar más pruebas en noviembre en diversas ubicaciones de la región central del estado.

Un siglo de transformación en la aviación.

La elección de la bahía de Tampa para la demostración no fue casual. Este lugar ocupa un lugar histórico en la aviación mundial, ya que albergó la primera operación regular de transporte aéreo comercial de pasajeros en 1914.

Al recrear la ruta de Tony Jannus, la demostración establece una conexión simbólica entre los inicios de la aviación comercial y una posible nueva etapa en su evolución, marcada por la electrificación, la automatización y el desarrollo de nuevos modelos operativos.

Para el gobierno de Florida, las pruebas representan un paso importante en la preparación de la infraestructura y el espacio aéreo para dar cabida a estas tecnologías. Se espera que los datos recopilados durante las demostraciones contribuyan al desarrollo de estándares de seguridad y futuras regulaciones para la operación comercial de estas aeronaves.

Más de un siglo después del vuelo que contribuyó a impulsar la aviación comercial, la bahía de Tampa vuelve a ser el escenario de una demostración que apunta hacia las futuras direcciones del transporte aéreo.