Un incendio de laptop en American Airlines podría cambiar la seguridad y los seguros de las aerolíneas
El 21 de agosto de 2026, un Airbus A321-200 de American Airlines con 133 personas a bordo estaba en aproximación al Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth cuando los pilotos le avisaron al control de tráfico aéreo que se había desatado un incendio en la cabina del avión, y pidieron un aterrizaje prioritario. Apenas aterrizó el vuelo 2398, se cerró la pista y se despachó respuesta médica a la aeronave. Pronto quedó claro que se había desatado un incendio de laptop y que varios pasajeros habían sufrido quemaduras al manipular el dispositivo.
Se trató del segundo incidente de este tipo para American Airlines en 2026. Antes en el año, el vuelo 2045 de American Airlines estaba en proceso de embarque cuando estalló un incendio de laptop, lo que provocó una evacuación completa de la aeronave a través de los toboganes de emergencia. Las baterías de iones de litio dentro de las laptops son las responsables de estos incendios, y si las tendencias actuales continúan, podrían llevar a un aumento en los costos de los seguros, prohibiciones de dispositivos, o cambios en los estándares de seguridad.
Los incendios de baterías de iones de litio se volvieron algo habitual en aerolíneas de todo el mundo, incluido Estados Unidos, lo que eventualmente llevó a la TSA a introducir restricciones para baterías en el equipaje de mano. Power banks, baterías, cigarrillos electrónicos y celulares fueron todos causa de incendios en aviones, y ya provocaron cambios en toda la industria en la capacitación de tripulaciones y los procedimientos de mitigación de incendios.
Un incendio de batería de iones de litio dentro de un dispositivo ocurre cuando comienza un proceso llamado fuga térmica (thermal runaway), que puede ser causado por sobreuso, envejecimiento o daño físico. Las baterías que envejecen pueden empezar a hincharse por una reacción química en curso que no logra completarse a medida que la batería envejece, con una reacción imperfecta que a veces genera gases que pueden expandirse y hacer que la batería se hinche y se caliente. Los gases que emanan de estas reacciones suelen estar compuestos por dióxido y monóxido de carbono, que en un ambiente cerrado como un avión pueden causar problemas de salud serios.
Como estos incidentes vienen ocurriendo con tanta frecuencia, las aerolíneas empezaron a equipar a la tripulación de cabina con bolsas de contención de incendios, donde se puede sellar y contener un dispositivo en llamas para mitigar el daño a la aeronave o las lesiones a los pasajeros. Curiosamente, la Administración Federal de Aviación no tiene estándares de prueba ni certificación para estas bolsas de contención.
Más allá de que las fugas térmicas dentro de baterías de iones de litio pueden hacer que se disparen las tasas de los seguros, hay otros costos directos que las aerolíneas tienen que absorber cuando ocurren estos eventos. Mientras el ejemplo de Dallas de American Airlines ocurrió cuando el avión ya estaba en aproximación a su aeropuerto de destino, otros incidentes de incendios de baterías forzaron desvíos directos en el pasado. Dependiendo del tamaño del avión y de cómo haya que asistir a los pasajeros si terminan varados en un destino alternativo, un desvío le puede costar a una aerolínea entre 10.000 y 200.000 dólares. Volver a empacar los toboganes de emergencia después de un despliegue también puede costar hasta 200.000 dólares. Dado que en 2025 se reportaron 93 incidentes de humo o incendio por baterías en Estados Unidos, las aerolíneas podrían haber pagado hasta 18 millones de dólares solo en 2025.
