Accidente en LaGuardia: fallas en el sistema ASDE-X y ausencia de transpondedores en la mira de la NTSB

La investigación sobre la colisión ocurrida el pasado 22 de marzo en el Aeropuerto LaGuardia (LGA) entre un CRJ-900 de Air Canada Express y un camión de bomberos ha revelado una falla crítica en los sistemas de prevención de incursiones. Según Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, el sistema de seguridad terrestre ASDE-X no generó ninguna alerta antes del impacto que costó la vida a ambos pilotos del avión regional.

El análisis preliminar indica que el vehículo de rescate y extinción de incendios (ARFF), identificado como «Truck 1», no estaba equipado con un transpondedor de movimiento de área (VMAT). Esta ausencia de tecnología impidió que el sistema ASDE-X rastreara con precisión los movimientos del camión mientras se dirigía a la Pista 4/22 para responder a una emergencia en otra aeronave de United Airlines. El sistema de la torre solo mostró «dos manchas» de radar en la calle de rodaje, sin detectar el ingreso del vehículo a la pista activa.

Cronología de una tragedia en segundos Los datos de la grabadora de voz de cabina (CVR) y cámaras de seguridad muestran una secuencia de eventos vertiginosa:

• 12 segundos antes del aterrizaje: El controlador autoriza al Truck 1 a cruzar la pista.
• 1 segundo antes del toque de ruedas: El controlador ordena al camión detenerse al notar la proximidad del CRJ-900.
• 5 segundos después del aterrizaje: Se emite una segunda orden de parada urgente.
• Impacto: El camión ignoró las Luces de Entrada a la Pista (REL), que estaban operativas y en rojo, cruzando la línea de espera e ingresando a la pista apenas 3 segundos antes de la colisión.

El debate sobre la obligatoriedad de los VMAT Aunque la FAA «recomienda» el uso de transpondedores VMAT en vehículos terrestres para que aparezcan con nombre y posición exacta en las pantallas de los controladores, su uso no es obligatorio. Este accidente reabre el debate sobre la necesidad de estandarizar esta tecnología en todos los aeropuertos con sistemas de conciencia superficial (SAI).

La NTSB también investigará la dotación de personal en la torre de control. Si bien se confirmó la presencia de al menos dos controladores, las grabaciones sugieren que una sola persona podría haber estado gestionando múltiples posiciones (local y tierra) simultáneamente durante la emergencia inicial que desencadenó el movimiento de los bomberos. Mientras LaGuardia ya ha retomado operaciones, la pista 4/22 permanece cerrada bajo investigación.